Dilmah School of Tea 2023

Wat is de School of Tea?

De School of Tea is een educatief platform, opgericht door Dilmah. Het doel van de School of Tea is om mensen te onderwijzen over thee, van de oorsprong en productie, tot het zetten en proeven van thee. Liefhebbers van thee en horecaprofessionals worden gedurende één week ondergedompeld in de wereld van thee en volgen meerdere trainingsprogramma’s en workshops. Ook is er de mogelijkheid om de theetuinen te bezoeken, te praten met de theeboeren en -producenten en de fabrieken te bezoeken. Op deze manier wordt de productie van thee van dichtbij ervaren en wordt het duidelijk hoeveel er allemaal bij komt kijken. Naast het bezoeken van de theeplantages biedt de cursus ook diepgaande kennis over theeproeverij, inclusief de technieken en terminologie die wordt gebruikt bij het beoordelen van thee. Ook leer je hoe je thee op de juiste manier moet zetten, wat perfecte tea-food pairings kunnen zijn en hoe je thee-cocktails kunt maken.

Meer dan thee

De School of Tea is meer dan alleen een theecursus. Gedurende de week maak je niet alleen kennis met de wereld van thee, ook leer je over het rijke verleden dat Sri Lanka heeft gevormd tot hoe het vandaag de dag is. Daarnaast ervaar je verschillende Sri Lankaanse culturele tradities en proef je van de traditionele keuken. Je maakt kennis met de vele initiatieven die Dilmah heeft opgezet voor Sri Lanka en je brengt een bezoek aan het MJF Centre van de Charitable Foundation.

De School of Tea is er voor iedereen die geïnteresseerd is in het verkennen van de wereld van thee of voor iedereen die gewoonweg enorm van thee houdt! Benieuwd hoe de School of Tea er dit jaar precies uitzag? Ik neem je graag mee in mijn ervaring!

Dag 1 - Dilmah HQ & MJF Foundation

Op de eerste dag brachten we een bezoek aan het hoofdkantoor van Dilmah, gelegen in Colombo. Hier werden we verwelkomd door alle fabrieksmedewerkers en werden we ontvangen met traditionele dans en muziek. De dag begon met een rondleiding door het hoofdkantoor, gegeven door de CEO Dilhan Fernando. Tijdens de rondleiding konden we een kijkje nemen in het kantoor en mochten we proeven van allemaal verschillende soorten thee. Hierna werden we naar de fabrieken gebracht, waar de thee naartoe wordt gebracht om verpakt te worden. We liepen langs verschillende machines en kregen uitleg over het verpakkings- en shipmentproces. Super indrukwekkend om dit van zo dichtbij te zien!

In de middag gingen we naar de MJF stichting in Moratuwa, wat ongeveer 20km ten zuiden van Colombo ligt. Dit centrum is één van de 33 empowerment centra die de MJF Charitable Foundation heeft opgezet op verschillende plaatsen in Sri Lanka. De MJF dankt zijn naam aan de oprichter van Dilmah, Merrill J. Fernando. Deze stichting heeft als doel het onderwijzen en het bieden van medische hulp en kansen voor kinderen met een beperking en hun families. Een enorm mooi initiatief, dat verstoten kinderen en moeders weer laat geloven in zichzelf. Ook hier werden we warm ontvangen met dans en muziek, waarbij het dansen rondom een grote pop centraal stond. Hierbij was het motto dat elke vrouw groot mag zijn of kan worden. Tijdens deze middag hebben wij kennis gemaakt met de kinderen en vrouwen, konden we dansen en spellen doen en kregen wij inzicht in de verschillende hulpvormen die deze stichting biedt.

Dag 2 - Formal tea sessions

De tweede dag stond volop in het teken van educatie over thee. De dag begon met een tea inspired breakfast, geserveerd in het Hilton Colombo waar we verbleven. Zo was er een hele ontbijthoek ingericht, met allemaal gerechtjes waar thee in verwerkt zat. Een goed begin van de dag!

De dag startte om 9:00, waarbij ook weer CEO Dilhan Fernando vertelde over hoe zijn vader ooit is begonnen met Dilmah en hoe de visie tot stand is gekomen. Daarnaast kregen we uitleg van de chef die het ontbijt had gecreëerd, over zijn inspiratie en hoe hij de verschillende gerechten heeft gemaakt. Vervolgens waren er verspreid over de dag meerdere formele thee-sessies, waarbij er diep is ingegaan op de wereld van thee. Verschillende onderwerpen kwamen aan bod, zoals de verschillende bodemsoorten, wat de hoogte en ligging van een plantage doet met de smaak van thee, welke soorten thee er zijn, en hoe je thee het beste kan zetten. Ook maakten we kennis met de vele producten van Dilmah, dit was vooral interessant omdat we ook thee-varianten en elixirs (thee-extracten) konden proeven die niet in Europa verkocht worden. Halverwege de dag werd een 12-gangen lunch geserveerd, met een bijpassende thee bij elke gang. In de middag vonden een aantal sessies plaats waarbij er dieper werd ingegaan op de gezondheidsvoordelen van thee. Zo diepgaand, dat het af en toe net een scheikundeles leek!

De dag eindigde met een thee-kaas proeverij, waarbij van elke kaas de eigenschappen en achtergrond tot in detail werd beschreven door ‘Queen of Cheese’, Betty Koster van Fromagerie l’Amuse. Weer een andere kant van thee leren kennen!

Dag 3 - Reisdag naar Nuwara Eliya

De derde dag was een reisdag. We vertrokken vanuit Colombo naar Nuwara Eliya, waar de beste theeplantages van Sri Lanka te vinden zijn (vanwege de hoge ligging). Tijdens de rit zijn we door enorm veel mooie theeplantages gereden, wat voor een onwerkelijk uitzicht zorgde.

Na een 7 uur durende busrit kwamen we aan bij het volgende hotel in Nuwara Eliya en werden we wederom ontvangen met dans en muziek.

In de avond werd er door het keukenteam een volledig Sri Lankaans buffet geserveerd. Dit was een heerlijk diner, vol smaken en pittigheid.

Dag 4 – Somerset Tea Estate, MJF foundation, tea mixology masterclass en uitreiking van de certificaten

Op deze dag bezochten we de Somerset Tea Estate, gelegen in Nuwara Eliya. Ook hier werden we weer super mooi ontvangen, met traditionele dans en muziek. Hierna werden we in groepen verdeeld en begonnen we aan de rondleiding op de plantage. Onze groep begon in de fabriek, waar je kon zien hoe de theeblaadjes na het plukken worden gedroogd en hoe ze vervolgens machinaal worden verwerkt tot de welbekende thee in de vorm van poeder of gehele blaadjes. Hierna werden we naar de opslagruimte gebracht, waar alle thee in zakken stond te wachten om verstuurd te worden naar de veiling. Thee vanuit deze plantage wordt verkocht aan een veiling en wordt vervolgens op deze veiling opgekocht door theebedrijven, waaronder Dilmah. Door de veiling als tussenspeler te hebben, wordt er voorkomen dat theebedrijven direct van theeplantages kunnen opkopen en arbeiders kunnen uitbuiten.

Ook kregen we een rondleiding in de theetuin zelf, waarbij de CEO uitlegde hoe de thee wordt geplukt en verzorgd. We hebben kunnen kennismaken met theeplukkers en ervaren hoe het is om dit werk te doen. Het is duidelijk dat met de hand geplukte thee zoveel meer is dan machinaal geplukte thee, want alleen de verse blaadjes zitten vol smaak, anti-oxidanten en polyfenolen en die kan een machine er niet uithalen.

Na het bezoek aan de theeplantage- en fabriek gingen we naar een klein MJF Centre, dit keer een pré-school voor kinderen van plantage medewerkers. Hier worden kinderen opgevangen van 3 maanden tot 5 jaar oud, voordat zij naar de basisschool gaan. Een mooi initiatief waarbij de plantage medewerkers ontzorgd worden en hun kinderen een goede communicatieve basis krijgen. Dilmah geeft studiebeurzen aan getalenteerde kinderen van plantage medewerkers, zodat zij gelijke kansen krijgen net als andere kinderen. Zo zijn er kinderen van Dilmah thee plukkers die het zo ver hebben geschopt dat ze nu arts of advocaat zijn. Dit is in Sri Lanka baanbrekend.

Aan het eind van de middag kregen we een tea mixology masterclass. Een wat? Een training over hoe je thee kan verwerken in cocktails. Deze masterclass werd gegeven door Alberto Pizarro, een bekende Spaanse mixologist die al wereldwijd meerdere prijzen heeft gewonnen voor zijn innovatieve inspiraties in de bartender-wereld. Tijdens zijn workshop legde hij uit hoe hij tot bepaalde cocktails was gekomen en welke thee er in verwerkt zat. We mochten 5 verschillende thee-cocktails proeven en vervolgens zelf een recept bedenken.

Na de mixology workshop stond de uitreiking van de certificaten op de planning. Iedereen die de School of Tea met succes heeft bijgewoond, ontving een cerfiticaat, geaccreditieerd door de World Association of Chefs Societies. In de avond werd er nog een barbecue georganiseerd in de tuin van het hotel, waarna een groot sluitingsfeest volgde. Mooi om te zien hoe zoveel verschillende nationaliteiten bij elkaar komen en allemaal dezelfde passie hebben; thee.

Dag 5 – reisdag naar Colombo

Op de vijfde en laatste dag van de School of Tea stond de terugreis naar Colombo op de planning. Op de terugweg maakten we nog een tussenstop in Kandy om hier te lunchen. Na weer een busreis van ongeveer 7 uur kwamen we weer moe en voldaan aan in Colombo. Een fantastische week en een onvergetelijke ervaring.

Zelf ook deelnemen?

Ben je na het lezen enthousiast geworden over de School of Tea en zou je hier met een volgende editie ook aan mee willen doen? Stuur ons dan een mail! We komen graag in contact om de mogelijkheden te bespreken.